Está en el Pirineo Navarro, en la cabecera de los valles de Aezkoa y Salazar y rodeada de montes como el Orzanzurieta, Orhi y la Sierra de Abodi. La Selva de Irati es un extenso territorio conformado en su mayoría por bosque de hayas pero donde se ven también abetos y pastizales. Desde los siglos XVI y XVII su bosque ha sido explotado por los habitantes de los valles, pero de una manera racional y controlada, respetando en todo momento el gran valor ecológico que representa la zona.
La técnica que empleaban era la de aclareos sucesivos, y siempre se mantenía una cantidad de árboles para asegurar el repoblamiento natural del bosque. La madera se empleaba en la construcción, siendo tal su calidad que en el siglo XVIII se llegó a emplear para construir los mástiles de los barcos. Del bosque también obtenían hojas y bellotas para el ganado así como el carbón vegetal que se usaba en el hogar de las casas. Toda la Selva es Zona de Especial Protección de Aves, ZEPA, además de haber zonas protegidas como Reserva Natural y Reserva Integral. La forma de trabajar y explotar los bosques ha cambiado mucho en el transcurso de los siglos y en el de Irati no podía ser de otra forma pero manteniendo siempre las buenas maneras de hacer.
La Selva de Irati también ofrece su parte lúdica y de contacto con la naturaleza. Paseos y rutas de senderismo por sus senderos balizados a pie o en bici, incluso en invierno con raquetas de nieve o esquís, llevaran al visitante a encontrarse con rincones paradisiacos en los que entre la intensamente bella y cambiante policromía de su flora se puede percibir el sonido de su abundante fauna en primavera, verano y sobre todo en otoño con la berrea de los corzos, época de celo para ellos, con la que intentan atraer a las hembras, contrastando con la música insonora del invierno. Si lo que se quiere es contemplar el entorno desde lo alto, las ascensiones a los montes que rodean la Selva de Irati lo permiten, aunque la más emblemática y casi obligada, por ser el primer dos mil del Pirineo, es la subida al pico Orhi que ofrece unas espectaculares panorámicas de la Selva de Irati y de todo el Pirineo.
Es tradición que en los bosques comunales los vecinos de la zona a la que pertenecen reciban un lote de árboles o madera. Los vecinos de los Valles de Salazar y Aezkoa reciben, de sus bosques, los lotes de leña que les corresponde, y pueden recolectar setas y hongos, moras, arándanos y manzanas silvestres para la elaboración de licores.
Después de la Selva Negra, en Alemania, la Selva del Irati es el bosque de hayedos y abetos más grande y mejor conservado de Europa.
El Centro de Interpretación de la Selva de Irati se encuentra en la localidad de Ochagavía. Centro de Interpretación de la Naturaleza, calle Labaria, 21. Está abierto todo el año. Teléfono de información es el 948 890 641. En Virgen de las Nieves, que se llega por Ochagavía, hay otro punto de información, pero solo está abierto los fines de semana en temporada media y todos los días en temporada alta. Otro punto de información de la Selva de Irati se encuentra en Arrazola, por Orbaitzeta, a un kilómetro del barrio de Larraún y abre igualmente los fines de semana en temporada media y todos los días en temporada alta. Casas de Irati es el Centro de acogida e información a visitantes y el teléfono es 948 050 700
No es leyenda, sí una anécdota curiosa, y es que el primer camión que entró a la Selva de Irati para hacer la primera pista forestal, lo hizo desmontado y colgado a lo largo de 18 Km. de cable. De este mismo modo se introdujeron a los ciervos con los que se repobló el bosque en los años 60.
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No son pocas las localidades desde las que podemos acceder, de una u otra manera, a la Selva de Irati dada su amplitud, una de ellas es la localidad de Ochagavía. A esta localidad llegamos siguiendo la NA-140 que llega hasta Ochagavía desde la N-135 que une Pamplona con Roncesvalles, encontrándonos el desvío poco antes de llegar a Roncesvalles, justo en el tramo que va desde Espinal hasta Burguete. Esta misma carretera NA-140 pero por el otro lado comunica Ochagavía con Isaba y Francia. También podemos llegar por la NA-178 que enlaza, a la altura de Lumbier la autovía A-21 entre Pamplona y Jaca con la NA-140 en Ezcároz, localidad vecina de Ochagavía.
Según llegamos a la localidad desde Ezcároz, justo antes de cruzar el puente sobre el río que nos separa del núcleo urbano de Ochagavía, encontraremos el cruce donde comienza la carretera que nos llevará hasta la Selva de Irati. Seguiremos esta carretera dejando a nuestra derecha la localidad, remontando el curso del río Zatoia. Esta carretera nos llevara sin perdida tras unos cuantos kilómetros hasta las Casas de Irati, donde nos espera el centro de acogida e información a visitantes y el lugar para dejar nuestro vehículo.
Orbaizeta, que está en el valle de Aezkoa, tiene su acceso desde la localidad de Aribe en plena carretera NA-140 que la N-135 entre Pamplona y Roncesvalles con Ezcaróz cercana a Ochagavía.
Debemos atravesar la localidad siguiendo la carretera por la que llegamos, para unos kilómetros más adelante dejar a nuestra izquierda el desvío hacia la Fábrica de Municiones de Orbaizeta y seguir por la carretera de la derecha que nos conduce hasta las diferentes áreas donde podremos dejar nuestro vehículo y desde donde parten los múltiples recorridos que se inician en esta zona.
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8:05 h.24,8 km.
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