Oñati, Guipúzcoa - Gipuzkoa (1)
Donde se encuentran las cimas más altas de Euskadi
Guipúzcoa y Álava, en el País Vasco, comparten el Parque Natural de Aizkorri-Aratz. Situado al sur de Guipúzcoa y al norte de Álava constituye junto a la Sierra de Aralar uno de los corredores ecológicos que une los Pirineos y la Cordillera Cantábrica y además separa los territorios históricos de Álava y Gipuzkoa. Este espacio comprende una larga sierra en la que se ubican las cotas más altas del País Vasco, Aitxuri 1.551 m y Aizkorri 1.544 m. El Aizkorri, que tiene en su cima una ermita dedicada al Santo Cristo, junto al Aratz, ceden su nombre al Parque Natural de Aizkorri-Aratz que se extiende por los municipios alaveses de Aspárrena, Zalduondo, San Millán y Barrundia y por los guipuzcoanos de Salinas de Léniz, Eskoriaza, Aretxabaleta, Oñati, Legazpia, Zerain y Zegama, además de los terrenos que corresponden a la Parzonería General de Guipúzcoa y Álava.
Las abruptas crestas de roca caliza, que dan testimonio de su valor geológico, como ejemplo el paredón rocoso que conforman el Aloña-Aizkorri-Aratz, contrastan con las redondeadas lomas y collados silíceos cubiertos de vegetación. Crestas y lomas que tienen un denominador común, su sustrato formado por caliza arrecifal, también denominada urgoniana, cuya erosión da pie a dolinas, torcas, barrancos... parajes tan famosos como la hoya de La Lece, el túnel de San Adrián, la depresión de Urbia o el barranco de Arantzazu. Completan este espectacular lugar preciosos bosques de hayedos y robledales así como extensas llanuras de pastos, como en el valle de Urbia. La presencia humana dejó también su impertérrita huella en los monumentos megalíticos. Dólmenes, túmulos y monolitos de hace miles de años se entremezclan con ermitas y caseríos dando como resultado añadido al Parque Natural de Aizkorri-Aratz un interesante patrimonio histórico-arquitectónico.
Con una extensión total de 19.600 hectáreas, el bonito Parque Natural de Aizkorri-Aratz es un verdadero paraíso para senderistas, montañeros y visitantes deseosos de poder disfrutar de la historia y cultura que guarda en recoletos rincones mientras que sus bellos paisajes inundan sus retinas. Rutas montañeras y senderistas que esconden, en sus recorridos, lugares tan históricos como el túnel de San Adrián, mítico pasaje de la antigua calzada medieval que unía Flandes con Castilla. Rutas senderistas temáticas y bien señalizadas que llevaran al caminante a recorrer los trayectos que en su día realizaban los pastores, carboneros, contrabandistas; a hollar las cimas más altas de Euskadi como la del Aizkorri, la del Aitxuri, la de Aratz desde las que poder disfrutar del característico paisaje del Parque Natural de Aizkorri-Aratz donde los espesos hayedos, como el famoso y monumental bosque de Iturrigorri, que es el más importante de toda Guipúzcoa.
Todos ellos comparten protagonismo con los verdes prados, como las campas de Urbia, un extenso raso de pastos donde encontrar majadas de pastores y dólmenes prehistóricos. Disfrutar de lugares tan emblemáticos como el Santuario de Arantzazu y su barranco, el embalse de Urkulu, la Hoya de la Leze, atravesada por un río subterráneo, o la cueva subterránea de Arrikrutz en Oñati, con galerías adornadas de gigantescas estalactitas. Ante tanta diversidad de ecosistemas que confluyen en el Parque Natural de Aizkorri-Aratz son numerosas las especies que han hecho del lugar su hábitat, tanto en los bosques como en las praderas o roquedos, tritón alpino, alimoche, chova piquigualda, chova piquirroja, halcón peregrino, buitre leonado, marta, turón, gato montés... que si se tiene suerte se dejaran ver y nos recordaran que estamos en su espacio, que lo disfrutemos y lo cuidemos como la preciosa joya que es.
Desde tiempo inmemorial en el Parque Natural de Aizkorri-Aratz existía ya la Parzonería General de Gipuzkoa y Álava, que es un ente local sin población cuya superficie ha sido declarada en su totalidad Montes de Utilidad Pública en los que los municipios colindantes tienen como única función administrar su territorio conforme a sus estatutos. Por ello, y desde tiempos remotos, el pastoreo, el carboneo y otras tantas actividades han ido dejando su peculiar sello en la zona.
La declaración de Aizkorri-Aratz como Espacio Natural Protegido en la categoría de parque natural fue en el año 2.006. Así mismo la Comisión Europea, lo incluyó en el año 2.004 en la lista de Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) de la Red Natura 2000. Las entradas principales al Parque Natural Aizkorri-Aratz se encuentran, en Zegama y en el Santuario de Arantzazu cerca de Oñati, en Guipúzcoa. Mientras que en la provincia de Álava sus accesos principales están en Zalduondo y Araia.
Hollar la cima del Aizkorri es una meta para los montañeros que se adentran en el Parque Natural de Aizkorri-Aratz. Cima mágica en la que se sitúa una ermita que según dice la leyenda alberga un Cristo milagroso. Este Cristo por mucho que las gentes del lugar se empeñaran, para proteger la imagen, en bajarlo al templo de Zegama o al de Araia siempre volvía a aparecer en lo alto del monte Aizkorri.
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A Oñati llega la carretera GI-2630 que la comunica con Legazpi y la AP-1. Además cuenta con servicio de autobuses que la unen con Mondragón, Legazpi, Bilbao, Arrasate, Bergara y Durango además de con las diferentes localidades de los trayectos. Desde Oñati una serpenteante carretera llega hasta el mismo Santuario de Arantzazu en donde se encuentra la Casa del Parque, Parketxe, y unos espaciosos aparcamientos para estacionar el vehículo. También hay servicio de autobuses que en diferentes horarios unen el Santuario de Arantzazu con Oñati.
Desde Alsasua se toma la carretera GI-2637 que llega a Zegama, a lo largo de esta carretera encontraremos los diferentes desvíos que se adentran en el Parque Natural de Aizkorri-Aratz.
Para llegar hasta Araia, en Álava, tenemos que hacerlo siguiendo la A-1, es entre las localidades de Salvatierra y Alsasua donde encontraremos el desvío, bien señalizado, que nos llevará hasta la villa de Araia, una de las entradas principales al Parque Natural de Aizkorri-Aratz en la provincia alavesa. Una vez allí tan solo deberemos seguir la calle por la que entramos en Araia y que nos acercará hasta el acceso a la Casa del Parque, Parketxe, donde dispondremos de una zona habilitada para el estacionamiento.
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