Gran enciclopedia de la evolución del hombre, tesoro natural guardado en el tiempo
Se encuentra en el norte de España, en la sierra homónima, a unos 15 km al este de la ciudad de Burgos. Dicha sierra, que es una de las últimas estribaciones del Sistema Ibérico, está circunvalada por los ríos Pico, Vena y Arlanzón y situada estratégicamente en el llamado Corredor de la Bureba, también conocido como el estrecho de Burgos, que la separa de la Cordillera Cantábrica en su extremo meridional. A finales del siglo XIX la compañía inglesa The Sierra Company Limited construyó un ferrocarril minero, con la intención de poder abastecer, sobretodo de carbón y hulla, a las florecientes industrias siderúrgicas vascas, porque lo extraído de las minas de León y Asturias no bastaba. Esta linea ferroviaria unía la Sierra de la Demanda, desde Monterrubio de la Demanda, con la estación de Villafría en Burgos. Al llegar el trazado del ferrocarril a la Sierra de Atapuerca la compañía cortó, para su construcción, una enorme trinchera de más de un kilómetro de longitud y hasta 20 metros de profundidad, atravesando a su paso numerosas cuevas que contenían sedimentos pleistocenos, huesos e industria lítica, dejándolos al aire libre y aunque mostraban claramente sus estratos, nadie se fijó en ello, hoy sin embargo forman algunos de los yacimientos más conocidos en la Sierra, el Yacimiento arqueológico de Atapuerca.
Es por esto que podemos decir que La Sierra de Atapuerca nació para la investigación a finales del siglo XIX y se ha convertido en un verdadero santuario de la evolución humana. Cuatro zonas o áreas, donde el visitante interactúa con los conocimientos e investigaciones que este gran museo nos ofrece, son las que se recorren y en ellas, la historia y evolución del ser humano, desde el hallazgo del Homo Antecesor, el primer humano europeo del que derivaría el Homo Heidelbergensis y de este el Neanderthalensis y el Homo Sapiens Sapiens, salen a nuestro encuentro.
El inicio del recorrido se hace desde cualquiera de los centros de recepción de visitantes, el de Ibeas de Juarros o el de la localidad de Atapuerca, o tambien se puede iniciar la visita desde el Museo de la Evolución Humana que está ubicado en la ciudad de Burgos. Desde cualquiera de los puntos de inicio de la visita, el transporte es exclusivo y común para los visitantes que se acercan a los yacimientos. De los cinco yacimientos principales en fase de excavación son tres los que se pueden visitar, la Sima del Elefante, la Cueva Galería y la Gran Dolina. La Trinchera es el punto de partida del recorrido, en la Sima del Elefante, se encuentran los restos más antiguos, de aproximadamente un millón de años, de la presencia humana, las herramientas que utilizaban y los restos de los animales que les servían de alimento y abrigo.
En la cueva Galería se observa como su entrada, que era una oquedad en el techo de la cueva, actuaba como trampa natural por la que caían los animales quedando atrapados en su interior y siendo presa de otros animales como osos, lobos ... e incluso de los propios humanos. Pero la gran casa que nuestros predecesores utilizaban para guarecerse de animales, del frio y de la noche es la Gran Dolina. En ella aparecieron los restos del que parece haber sido el primer ser humano europeo, unos 800.000 años nos separan, el Homo antecesor, de éste derivarían dos especies distintas de homínidos, que conviviendo y mezclándose entre ellos dieron lugar al hombre actual. En la Trinchera también se encuentra la Cueva Compresor que es una cantera subterránea que se destinaba a principios del siglo XX a extraer bloques de roca caliza y que hoy está transformada en una sala donde se proyecta un audiovisual con los últimos hallazgos y escenas de homínidos. Un paseo por la parte de arriba de uno de los taludes de la trinchera dan una bonita perspectiva del entorno. El recorrido se completa con la visita al CAYAC, Centro de Acceso a los Yacimientos, lo encontraremos en la localidad de Ibeas de Juarros. En él, una bonita maqueta de la Sierra de Atapuerca da la bienvenida a los visitantes y les pone en situación, luego un recorrido por la exposición permanente de La Sierra de Atapuerca patrimonio natural y cultural nos contará la historia de la Sierra de Atapuerca desde sus orígenes, quienes habitaban las cuevas, que plantas y animales poblaban la sierra, quienes fueron las primeras personas en descubrir las cuevas y los yacimientos… En vitrinas, las réplicas de los animales que aquí vivieron y una interesante colección de fósiles, abren la curiosidad del visitante. En la planta baja del edificio una exposición del tren minero, a modo de homenaje al que debemos el descubrimiento de este importante yacimiento.
Otra divertida e interesante visita ofrece el CAREX, Centro de Arqueología Experimental de Atapuerca, situado en Atapuerca, con sus exposiciones interactivas y el Parque Arqueológico, en el que recreando un poblado prehistórico nos acerca a la vida cotidiana de sus gentes. Sus creencias, sus cabañas, monumentos funerarios… te sumergen en su piel y te animan a cazar con lanza, arcos y flechas, a sentirte un poco artista iniciándote en la pintura prehistórica o si el día es frio a lo mejor consigues hacer fuego a la vieja usanza después de haber aprendido como se trabajaban las piedras para hacer las herramientas que utilizaban nuestros ancestros. Y para completar la experiencia el Museo de la Evolución Humana, en Burgos, donde se puede disfrutar descubriendo como hemos ido evolucionando desde los albores de la raza humana hasta nuestros días tanto física y biológicamente como nuestro desarrollo social y cultural.
En 1.976 se localizan restos de cráneos de homínidos en la Sima de los Huesos, es en este año cuando el ingeniero de minas, Trinidad Torres, se encontraba en esta sima en busca de restos de osos, y encontró también restos humanos. La Sima de los Huesos no se visita pues tiene un acceso difícil aparte de ser de pequeño tamaño, pero es uno de los yacimientos más importantes de Atapuerca y del mundo, es donde más fósiles se han encontrado y ha convertido a Atapuerca en el mayor testimonio del Homo heidelbergensis ya que es aquí donde se ha encontrado el mayor porcentaje de restos de esta especie de homínido de toda Europa. El más destacado y conocido es Miguelón, cráneo fósil mejor conservado del mundo.
Gestión de visitas
Para acceder a los yacimientos de la sierra de Atapuerca es obligatorio utilizar los autobuses que parten desde el Centro de Acceso a los Yacimientos (CAYAC), el Centro de Arqueología Experimental (CAREX), o desde el Museo de la Evolución Humana (MEH). Antes de acudir a dichos Centros, es necesario haber hecho previamente la reserva para saber desde qué Centro comienza su visita, ya que cada uno tiene sus propios horarios.
Visitas grupos: todo el año. Horarios a consultar.
Para realizar la visita a los yacimientos es necesario reservar previamente en los teléfonos: 947 421 000 o bien en el 902 024 246 en el horario de atención de lunes a sábado 9h a 14h y de 16h a 19h y domingos de 9h a 15h.
Como el traslado a los yacimientos se hace en transporte colectivo es necesario llegar a los centros de recepción con al menos 15 minutos de antelación a la hora reservada.
No hay nada más misterioso que lo desconocido y la curiosidad que esto nos provoca nos lleva a explorar lugares que creemos difíciles y cuando conseguimos acceder a ellos no podemos resistir la necesidad de dejar constancia de nuestro paso, por eso sabemos que la Cueva Mayor es conocida desde hace mucho tiempo, pues Fray Manuel Ruíz, cuando en 1.645 consiguió entrar en ella dejó grabado su nombre. Se sabe que en 1.868 ya hay un guía en esta cueva, D. Ramón Inclán, y en 1.910 Jesús Carballo descubre las pinturas del Portalón de la Cueva Mayor.
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Para llegar a Atapuerca en nuestro vehículo se puede hacer siguiendo la N-I hasta el desvío, cercano al municipio de Quintanapalla, a Olmos de Atapuerca y desde allí continuar hasta Atapuerca. En la N-120 entre Burgos y Logroño encontramos el otro desvío, cerca de Zalduendo que nos lleva hasta Atapuerca, pasando por Santovenia de Oca y Agés. En autobús podemos llegar a Atapuerca con el servicio de bus que cubre la línea Burgos-Cerratón de Juarros y tiene parada en Atapuerca. También se puede acceder en autobús desde la capital burgalesa, con la línea Burgos-Logroño con parada en la nacional.
Ibeas de Juarros se encuentra en pleno trazado de la N-120 a pocos kilómetros de Burgos dirección Logroño. Para llegar en autobús disponemos de servicio de autobús de línea regular que cubre el trayecto Logroño-Burgos con parada en Ibeas de Juarros.
Burgos dada su privilegiada situación es un importante cruce de caminos, por el municipio discurren numerosas carreteras nacionales, autovías y autopistas que unen la ciudad con todas las capitales que la rodean. Al norte es la N-623 y la N-I las que llegan hasta él desde Santander y Vitoria respectivamente, al oeste es la A-231 o autovía del Camino y la A-62 las que lo hacen desde León y Valladolid, por el este es la N-120 la vía de unión con Logroño y por el sur es de nuevo la N-I, ahora A-I, la que llega desde Madrid. La Estación de Autobuses de Burgos, está situada en la zona sur de la ciudad, muy céntrica y próxima al puente Santa María, a la Catedral de Burgos y al Museo de la Evolución Humana. La Estación de Trenes de Burgos-Rosa de Lima se encuentra al norte de la ciudad, en la avenida Príncipes de Asturias.
En las tres localidades encontraremos el centro de recepción de visitantes de los Yacimientos de la Sierra de Atapuerca, desde donde parten los autobuses que nos llevaran a realizar la visita de los yacimientos. El Centro de Arqueología Experimental CAREX se encuentra en la localidad de Atapuerca, aproximadamente a 1 Km del pueblo. Para llegar a él tendremos que tomar un desvío a mano izquierda según llegamos a Atapuerca desde Olmos de Atapuerca. El Centro de Acceso a los Yacimientos CAYAC, se encuentra a las afueras de la localidad de Ibeas de Juarros en el km 97 de la N-120, de Burgos a Logroño. Si accede desde la N-1, dirección Vitoria, hay que tomar el desvío a Olmos de Atapuerca y continuar en esta carretera hasta salir a la N-120 dirección Burgos, justo antes de llegar a Ibeas de Juarros. El Museo de la Evolución Humana está situado en el centro de la ciudad de Burgos, en la calle peatonal Paseo de la sierra de Atapuerca, s/n, donde disponemos de un aparcamiento en la calle Doctor Fleming, s/n.
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