Lugar de emplazamiento de la Virgen de Valvanera, Patrona de La Rioja
Se encuentra a 14 km de Anguiano y a 54 Km de la capital de La Rioja, Logroño, enclavado en un paraje de espectacular belleza, en plena montaña, en la Sierra de la Demanda, al pie de los Pancrudos, desde cuya cima se le ve. Sus orígenes se pierden en el tiempo pues aunque hay evidencias documentadas de su existencia en el siglo XI, cuando Alfonso VI mandó restaurar la iglesia monasterio de Valvanera, hay quien la relaciona con los cenobios prerrománicos existentes en La Rioja como el de San Millán.
Los Monjes Benedictinos forman parte de su historia desde prácticamente el comienzo. Durante la Edad Media desempeño un papel importante en la repoblación de los territorios reconquistados, los reyes de la época le hicieron donaciones importantes y fue lugar de peregrinación y devoción de numerosos creyentes. El Monasterio ha sufrido graves incendios, uno de ellos en 1.809 por las tropas de Napoleón durante la Guerra de la Independencia. Poco después, con la desamortización de Mendizábal, el monasterio se quedó en estado de abandono total. La imagen de la Virgen se pasó a la parroquia de Brieva, donde estuvo hasta que en el año 1.885, después de volver los monjes al haber sido restaurado el monasterio, fue devuelta a su antiguo emplazamiento, y para celebrarlo por todo lo alto, en 1.889 se organizó una romería al monasterio. Ya en 1.914 volvió de nuevo a ser abadía.
El edificio del actual monasterio es reciente, no así la iglesia, que es gótica del segundo periodo del siglo XV. Se habla de que el primer templo era visigótico, luego en el siglo XI, los reyes Sancho el Mayor, primero, quien la mandó construir y Alfonso VI después que hizo obras de ampliación, erigieron la iglesia románica. Detrás del altar mayor está el Camarín de la Virgen de cuya imagen se dice que es una de las más antiguas e interesantes de La Rioja, probablemente la talla sea románica del siglo XII, aunque algunos la fechan incluso hacia el siglo X. Curiosa es la posición del Niño sentado en su regazo y con una torsión en la cintura hacia el lado del Evangelio y sus pies en sentido contrario, dando pie a interpretaciones como la de que aparta su vista para no presenciar un sacrilegio.
La Sacristía es un edificio moderno que guarda piezas de oro y plata, relicarios de diferentes santos y un muestrario de vestimentas eclesiásticas de diferentes épocas. En la Biblioteca se conservan manuscritos de gran valor destacando un códice del siglo X con los Comentarios a la regla de San Benito. A los lados de la iglesia se encuentra el edificio monacal, una antigua hospedería y una casa solariega que hasta ser restaurada, para alojamiento turístico, fue albergue de peregrinos. Desplazada un poco está la ermita del Cristo del Monasterio de Valvanera. Rodeando todo el Monasterio, el paisaje, espectacular y callado del "Vallis Venaria" o Valle de las Venas, por la cantidad de riachuelos que lo surcan, y flanqueado por la quietud de los Montes Distercios.
Hay mucha costumbre en las localidades de La Rioja en hacer romerías, durante sus fiestas, al Monasterio de Valvanera, para rendir culto a la venerada Patrona de la comunidad autónoma.
La Fuente Santa nace a los pies de donde se dice apareció la Virgen de Valvanera, de ahí que el fervor popular lleve a los peregrinos y creyentes a beber de sus aguas, como distintivo de pureza y por el perdón mariano.
Una de las leyendas nos cuenta que la imagen la hizo el apóstol San Lucas, la consagro San Pedro y la trajeron al Valle de las Venas unos discípulos de ellos. San Atanasio mando edificar una ermita donde coloco la imagen. Durante las últimas persecuciones de los romanos, unos cristianos la escondieron en el hueco del árbol donde siglos más tarde la encontró el convertido "bandido Nuño".
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Al municipio de Anguiano llegamos siguiendo la LR-113 que une Nájera con la burgalesa localidad de Salas de los Infantes. Esta misma carretera en Nájera comunica con la A-12, Autovía del Camino y con la N-120 entre Burgos y Logroño. Existe un amplio horario de autobuses interurbanos que unen a Anguiano tanto con Nájera, como con Logroño.
Al monasterio llegamos siguiendo la LR-113 desde Anguiano dirección a Mansilla, es en este tramo y tras aproximadamente 9 Km desde Anguiano y 20 desde Mansilla de la Sierra, donde encontraremos el cruce con la carretera que asciende hasta el Monasterio de Valvanera. Subiendo por esta carretera llegaremos al monasterio, tanto a la entrada como cruzando la arcada hasta la hospedería están las zonas de aparcamiento habilitadas.
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